大分の本格焼酎
大分の焼酎には麦焼酎と関サバがおいしい
大分県といえば、日本有数の湧出量を誇る温泉と、関アジ・関サバに代表される高級魚が水揚げされる豊かな海と、美しい緑に包まれた高原が控える風光明媚な土地として、全国的にしられる観光立県だ。
そこでは、癒し、美食、うまい酒が人々の訪れを温かく迎えてくれる。
そこかしこに地下水がわき、清流が走る大分は、古来より、清酒づくりが盛んに行われてきた。
その大分が、麦焼酎の産地として知られるようになったのは昭和５０年ごろの話で、焼酎業界では後発だ。
麦焼酎の一大産地・長崎県の壱岐焼酎が米麹を使用するのに対し、麹に麦を使い１００％麦のみを原料とした大分の麦焼酎は、さわやかな口当たりと香ばしさがうけて、一気に全国区でブレイク。
もともと大分の人たちは、清酒や他の焼酎を飲んでいたそうだが、大分麦焼酎の名が知れ渡ると、県内の清酒蔵が、こぞって麦焼酎造りもはじめた。この、清酒造りの技術を持って焼酎製造にあたるという兼業体制は、大分の特徴とも言える。やがて大分は、清酒と並び麦焼酎の産地および消費地として、全国的に認識されるに至ったのである。
ところが最近では、クセのある味わいが“飲み応えあり”という表現に置き換えられるように、より個性的な焼酎が好まれる傾向にある。
そこで、ここ数年各蔵元で研究されているのが、いかに蒸留し、どのように貯蔵するかということ。原料を厳選し、工程にバリエーションをもたせることで一層個性のある味に育てようというのだ。そこにブレンドの技術も加わる。
一本の幹から様々な枝葉が広がるように、大分のすばらしい風土と鍛えられた技術を生かし真摯な姿勢を貫きながら、今、新たな風土の大分麦焼酎が花開こうとしている。
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